肯亞一處古湖泊岸，據信由鮑氏傍人留下的足跡。（路透）
肯亞北部一批約143萬年前的古人類足跡，透露有關現已滅絕的鮑氏傍人（Paranthropus boisei）更多線索。研究分析這批足跡認為，鮑氏傍人體型可能比過去所估計更高大，男性會結伴活動。過去對鮑氏傍人的研究，主要仰賴頭骨和牙齒化石，這項研究首度提供其社會行為線索，填補了解這種遠古人類的缺口。
路透28日報導，研究團隊在肯亞圖爾卡納湖（Lake Turkana）東岸辨識出這批共21個腳印，利用周圍岩層中的火山灰鑑定腳印年代；依足部形狀、步態和尺寸，判斷是由8名鮑氏傍人留下，而且很可能都是成年男性，當時一起走在一片泥灘地上，留下這些足跡。
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這些足跡提供一窺鮑氏傍人社會動態的線索，包括男性有時會成群越過該片土地，而無女性或孩童相伴。在《美國國家科學院院刊》（PNAS）共同發表這份研究的德國馬克斯普朗克演化人類學研究所、匹茲堡查塔姆大學古人類學家哈塔拉（Kevin Hatala）說，「這是另一個令人驚嘆的縮影，讓我們一探這些古人類的模樣、走路型態、怎麼與彼此和環境互動」。
最早在大約230萬年前出現、約120萬年前滅絕的鮑氏傍人，以粗壯頭骨和巨大牙齒出名，過去對其頸部以下的身體構造所知不多。這批腳印顯示，鮑氏傍人身高可能達約183公分、體重約75公斤，比過去推測的更高大，甚至可與同時期的「直立人」相提並論。
哈塔拉說，「長期以來認為，鮑氏傍人的體型比直立人小」，但是或許他們也能長到類似現代人的體型。據信直立人體型和大小與現代人非常相似。
研究報告共同作者、史密森尼博物館脊椎古生物學策展人貝倫斯邁爾（Kay Behrensmeyer）說，腳印方向顯示，這8個鮑氏傍人當時沿著與湖岸垂直的方向，在較深與較淺水域之間移動，但不清楚其目的，可能在尋找食物或水源，也可能只是共同活動。
另一名共同作者、哈佛大學演化生物學家羅奇（Neil Roach）說，還有一個可能是，這代表一種單身男性群體，類似在大猩猩這種靈長類所見情況，大猩猩社會結構由一名具有優勢的雄性壟斷交配機會，其餘雄性暫時另行結為一群。他說，這些腳印至少顯示，鮑氏傍人男性至少在某些情況下，可容忍其他男性。
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