SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）火箭資料照。BBC報導，一枚獵鷹9號火箭上級殘骸推測已撞擊月球，科學家將透過後續觀測分析撞擊痕跡。（路透）
一枚重約4000公斤的SpaceX「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭上級殘骸，於台灣時間5日下午依預測撞擊月球表面，為一段長達11年的太空漂流畫下句點。美國航太總署（NASA）表示，這次撞擊對地球沒有任何危險，但將利用後續觀測分析撞擊留下的新痕跡，並精進太空物體追蹤技術。
英國廣播公司（BBC）報導，這枚火箭上級於2015年2月執行美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）「深太空氣候觀測衛星」（DSCOVR）發射任務後完成分離，因燃料不足，既無法返回地球大氣層燒毀，也未脫離地月重力影響，之後持續在太空漂流，最終進入撞向月球的軌道。撞擊確切位置，仍將由地面望遠鏡與後續觀測影像確認。
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由於撞擊發生時，月球軌道上的探測器並未位於可直接拍攝的位置，撞擊瞬間也僅會產生極短暫且微弱的閃光，因此沒有任何即時畫面。科學家接下來將透過地面大型望遠鏡，以及比對撞擊前後的月表影像，尋找新形成的撞擊痕跡，相關分析可能需數小時甚至數週才能完成。
NASA表示，這次撞擊提供了一次難得的觀測機會，可蒐集月球撞擊資料，並進一步改良太空物體追蹤技術。BBC指出，這起事件也再次凸顯太空垃圾管理的重要性。劍橋大學天文學家博思韋爾（Matt Bothwell）警告，隨著人造衛星與火箭殘骸持續增加，未來地球軌道可能愈來愈擁擠，甚至影響深空探測任務的進行。
BBC指出，人造物體撞擊月球並非首次。阿波羅計畫期間，NASA曾刻意讓部分火箭級撞向月球，以研究月震與月球內部構造；此次則是火箭殘骸在完成任務多年後，因軌道演變而進入撞月路徑，因此具有不同的科學研究價值。
SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）火箭展示資料照。（法新社）
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