俄羅斯總統普廷訪問了千島群島的伊圖魯普島，參觀位於該島的魚類加工廠。（法新社）
俄羅斯總統普廷今（13）日首次訪問了千島群島（日本稱北方四島）的伊圖魯普島（日本稱擇捉島），此舉引發同樣聲稱擁有主權的日本的強烈抗議。日俄關係長期以來一直受到圍繞這些島嶼的爭議影響，它們於1945年被蘇聯佔領。
根據《法新社》報導，俄羅斯媒體稱，普廷在伊圖魯普島參觀了1家魚類加工廠，並獲贈了魚子醬。對此日本外相茂木敏充在1份聲明中表示「北方四島無論從歷史角度還是國際法角度來看，都是日本領土的固有組成部分，日本政府強烈抗議此次訪問。」
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蘇聯1945年佔領千島群島後，將約1.7萬名當地日本居民驅逐出境，此後這些島嶼在戰略上的重要性日益提高。蘇聯在冷戰期間與美國及日本對峙時，這些島嶼成為蘇聯空軍與海軍基地的重要據點。
日本與蘇聯1956年建立外交關係時，時任蘇聯領導人赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）曾說，在簽訂和平條約的情況下可能歸還其中2座島嶼。蘇聯1991年解體後，日本與俄羅斯重新展開談判，但至今仍未取得任何實質進展。
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