美國總統川普16日宣布，基於與北韓領導人金正恩的「良好交情」，他已下令縮減與韓軍的演習規模，圖為黑鷹直升機停放於駐韓美軍韓福瑞斯營區。（法新社）
美國與南韓展開年度大型聯合演習「乙支自由護盾」（UFS）之際，美國總統川普十六日突然宣布，基於與北韓領導人金正恩的「良好交情」，他已下令大幅縮減與韓軍的演習規模，並埋怨南韓不願協助美國對抗伊朗。專家示警，此舉可能對南韓、甚至亞洲衝突的防衛產生負面後果。
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川普在「真實社群」發文聲稱，基於他與金正恩非常良好的關係，他對美國過去同意與南韓進行的聯合軍演感到不悅；這些大多由美國負擔費用的演習不僅所費不貲，還對平壤發送全然失當且展現敵意的訊息。他強調，只要自己是美國總統，北韓就不具威脅性。
川普表示，由於取消演習為時已晚，因此指示戰爭部長赫格塞斯大幅縮減演習規模。
川普最後還提到，「我近期詢問南韓總統是否願意加入美國對伊朗去核化的行動。他說：『不了，謝謝』」。儘管川普聲稱此事與縮減軍演規模「關係不大」，卻仍顯示他對首爾介入中東局勢態度消極的不滿。
韓聯社引述青瓦台官員說法報導，韓美對聯合防衛態勢、軍演及訓練事宜一向關係牢固，期盼美國與北韓領導人之間的友好情誼，能夠轉化為有意義的實質對話，進而開啟促進朝鮮半島和平穩定的討論；首爾則將在與華府密切合作的同時，作為斡旋者積極推動外交努力。
今年的乙支自由護盾演習為期十一天，南韓動員超過一．八萬名兵力參與，預料著重在對抗無人機和網路攻擊等科目。韓聯社報導，本次演習規劃十四項營級以上規模的野外機動訓練，並共同評估將戰時指揮權移交給南韓所需的能力和體系，目前仍不清楚川普前述宣布將對演習造成何種影響。據南韓軍方說法，美方並未提出調整規模，軍演正常展開。
華府智庫「哈德遜研究所」亞太安全事務主任克羅寧（Patrick Cronin）表示，為了維持在朝鮮半島的嚇阻力，以及強化造船和半導體等關鍵基礎建設，華府維繫與首爾盟友關係的必要性更甚以往。美方向南韓提供強而有力的防衛承諾，試圖打消首爾研發核武的念頭，但這項政策目標可能隨著川普的態度轉變而複雜化。
與此同時，駐韓美軍第八集團軍日前簡介此次UFS演習內容時，也首次提及韓美同盟可在「第一島鏈」內迅速投送戰力，並奪取關鍵地形，顯示美方似乎正積極推動駐韓美軍角色轉型，將其置於牽制中國及印太地區安全形勢的架構之下。
華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）研究員法拉爾（Adam Farrar）指出，若川普的決定是因伊朗問題挾怨報復，日本將格外感到憂心，「無論基於何種理由，這類最後一刻做出的決策，將引發美國對亞洲盟友承諾，以及潛在衝擊嚇阻的質疑」。
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