美國總統川普下令縮減美韓聯合軍事演習規模後，南韓軍方表示，「乙支自由護盾」演習將提前於21日結束，而非原定的27日。圖為韓方出動四足機器人參演。（美聯社）
南韓聯合參謀本部（JCS）與美國五角大廈十九日宣布，已於十七日展開的的美韓年度聯合軍演「乙支自由護盾」將於廿一日、而非原定的本月廿七日結束。意即原本長達十一天的聯合軍演，整整提早六天喊卡。
五角大廈表示，遭「大幅縮減」的演習，會保留必要的戰備狀態，不會降低美方的訓練目標。「乙支自由護盾」的目的在於因應北韓可能發動的攻擊，原本第一階段是持續到廿一日的防禦北韓的潛在威脅，第二階段是廿四日到廿七日的反攻。如今演習提早在廿一日結束，意味演習第二階段已被取消。
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美國總統川普早在這場聯合軍演開始前一天的十六日表示，基於他與金正恩的關係「非常好」，他已指示縮減規模。北韓官媒十九日稱演習對其構成「最直接與公開的威脅」，但未提及川普下令縮短。數小時後，南韓軍方宣布，該演習「應美方建議」將在廿一日結束。
南韓軍方稱首爾當局認為美方此決定「不尋常」，南韓外交部長趙顯則說，川普藉腰斬聯合軍演所傳達的訊息，可能包括就多個與南韓政府有關的懸而未決問題施壓首爾、對北韓示好，以及展現華府有意打破伊朗戰爭的僵局。趙顯還說，美韓的潛在摩擦根源之一，可能是南韓在去年簽署的貿易協定中承諾對美國投資三五〇〇億美元，但迄今仍未宣布投資計畫細節。
美國智庫「韓國經濟研究所」（KEI）資深研究員金艾倫認為，川普下令縮減軍演規模，其目的看似包括就對美投資進度施壓首爾、轉移外界對美國在伊朗戰爭上卡關的注意，以及重啟美國與北韓的外交接觸，「川普這是想一石三鳥」。
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