貓咪靠尿液中的氣味辨認彼此。（法新社檔案照）
貓咪的尿液可能藏著牠們辨認同類的氣味密碼。包括日本岩手大學在內的國際研究團隊發現，貓咪可能透過尿液中獨特的脂肪酸種類和比例差異，辨認彼此。
根據日本時報20日報導以及岩手大學新聞稿，岩手大學教授宮崎雅雄（Masao Miyazaki）等研究團隊成員，是先確認貓可以區分不同貓咪的尿液氣味，當一再給貓聞相同來源的尿液，牠們就逐漸減少嗅聞時間；這時再讓牠們聞另一隻貓的尿液，嗅聞時間又會增加。間隔幾個月後，貓對之前聞過的尿液反應仍然較小，這顯示牠們可能對尿液氣味有長期記憶。
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研究團隊接著將焦點放在貓嗅聞尿液和其他散發氣味的物質時，出現的「裂唇嗅反應」（Flehmen response），即是嘴巴微微張開嗅聞氣味。研究人員觀察到，貓咪聞到陌生貓的尿液時，較常出現裂唇嗅反應；進一步分析尿液成分，找出13種支鏈脂肪酸，發現不同貓咪尿液所含脂肪酸的種類與比例各不相同。
由於這些脂肪酸具有半揮發性，這些帶有貓咪個體資訊的尿液氣味可維持一段時間。研究也發現，包括這些脂肪酸在內的脂質，會以脂滴的形式儲存在腎臟。學界100多年前已知貓腎臟中存在大量脂滴，但是至今仍不清楚其生物功能，這份研究提出一種可能性：這些脂滴扮演含支鏈脂肪酸脂質的儲存庫角色，可能緩衝因為飲食或生理狀況造成的短期波動，有助於維持尿液中個體特有的化學特徵。
不只家貓，獅子、老虎、豹，以及日本原生的西表山貓等其他貓科動物體內，也能找到類似的尿液脂肪酸和腎臟脂滴。不過，不同種貓科動物的脂肪酸組成互異，可能是在其演化過程中發展出這種差異性。這份研究成果19日在美國《當代生物學》（Current Biology）期刊網路版發表。
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