日韓造船業者正加快在生產線上導入機器人，對抗企圖打造全球霸權的中國造船業，圖為日本全球最大工業機器人製造商「發那科」生產的機器人。（歐新社檔案照）
英國「金融時報」四日報導，隨著華府及其盟友憂心中國稱霸全球造船業，日本與南韓的造船業者正加快在生產線上導入機器人的步伐；對飽受人力嚴重短缺、長期訂單積壓以及中國低成本對手競爭的日韓造船業者而言，推動打造「智慧造船廠」至為重要。
英國造船和海運業分析機構「克拉克森」（Clarksons）的資料顯示，中國去年拿到全球六十三％的造船訂單，凸顯排名僅次於中國的日韓對美國的重要性。截至去年，日韓製造的船隻佔全球四十％，並具備與液化天然氣（LNG）運輸船、潛艦與船用引擎有關的關鍵技術。
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然而，部分專家指出，中國造船廠在研發與部署焊接機器人與智慧系統方面，已超越日韓，而焊接是造船中最難以自動化的階段之一。首爾國立大學船舶與海洋工程教授禹鐘勳（Woo Jong-hun，譯音）表示，中國在造船上導入機器人的幅度與速度，遠遠超越日韓。
相較於汽車等標準化產品，每艘船的設計與結構都不同，以致造船難以自動化；位於戶外的造船廠有如建築工地，既複雜又危險，空間狹窄又不規則。此外，造船業仍然嚴重依賴逐漸老化的熟練技工。
南韓最大造船業者HD現代集團子公司「HD現代三湖」副總裁柳相勳（Ryu Sang-hun，譯音）說，南韓造船業的未來競爭力與長期生存，端視能否開發出多功能機器人；熟練技工或許能更快完成單項工作，但機器人擅長保持品質與產品一致。全球最大工業機器人製造商發那科（Fanuc）已製造出首批兩台專為造船業者打造的焊接與噴漆機器人，以便夜間也能作業。
南韓造船業的終極目標，是打造幾乎完全依賴機器人的「關燈工廠」（dark factories），其中HD現代集團計畫在二〇三〇年前，讓部分生產線完全自動化，並打造一座小型關燈工廠。但首爾國立大學的禹鐘勳認為，在未來五年內完全自動化並非易事，因為造船過程中的許多複雜過程，仍得依靠靈巧的人手。
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