中國計畫推出擁有廿年經驗的資深公衛官員宋莉，角逐WHO秘書長。（取自網路）
路透六日引述四名外交官員及一名知情人士獨家報導，中國計畫在最後階段推出候選人，角逐世界衛生組織（WHO）秘書長一職。在美國退出世衛後，提供北京當局擴大其國際影響力的機會。
知情人士指出，中國計畫推舉在婦幼衛生政策與國際合作領域擁有廿年經驗的資深公衛官員宋莉，接替現任世衛秘書長譚德塞。公開資料顯示，宋莉曾任中國國家衛生健康委員會（國家衛健委）婦幼健康司司長，現任中華全國婦女聯合會（全國婦聯）書記處書記。
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世衛主導應對疾病與公衛危機的國際行動，例如當前在剛果民主共和國爆發的伊波拉疫情，以及近年的新冠肺炎（COVID-19）疫情。世衛預計在十一月初的區域委員會最後會議結束後，公布完整的提名名單。不過，代表沙烏地阿拉伯、比利時、卡達、波札那、印尼與西班牙的六名候選人，都已在世衛官網上公布。
若宋莉最終當選，她將成為繼陳馮富珍出任世衛秘書長的中國籍人士。宋莉與中國駐日內瓦代表團均未立即回應置評請求。
報導指出，美國在總統川普領導下逐步縮減對聯合國及其部分所屬機構的參與，北京一直尋求在聯合國各機構與其他多邊架構中承擔更多職責。一名外交消息人士表示，這項提名計畫明確釋出訊號，顯示中國企圖填補美國抽身後留下的真空。
失去最大資金捐助國美國後，世衛被迫展開全面重組，包括縮減業務規模、裁撤高階主管職位，並裁員數千人。川普政府此前多次抨擊世衛應對疫情的手段，並指控世衛偏袒新冠肺炎發源地中國。雖然中國已宣布向世衛追加資金，但仍與美國退出造成的資金缺口相去甚遠。
宋莉若參選，恐面臨外界嚴格檢視，尤其是新冠肺炎疫情期間世衛與中國關係所引發的長期緊張。二〇二〇年，宋莉曾擔任一份為中國女性提供新冠肺炎防控指引論文的主編，旨在制定疫情期間婦幼健康管理的國家標準。
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